Yun Qi Cha Yan : Un restaurant aux saveurs de thé à Pékin
12/07/2006 - Daniel Ernult
Photo: Jonna Wibelius
Les touristes qui sillonnent les rues de Pékin sont toujours impressionnés par l’immense bain de foule que constitue une simple balade dans la ville. Un peu à l’écart de cette cohue, la partie située près du quartier Hutong et du lac Shi Cha Hai, est devenue un endroit que les habitants de la capitale chinoise fréquentent pour se détendre et profiter d’un peu de calme.
C’est dans cette partie de la ville, que l’on peut trouver un restaurant au concept original. En plus de fournir à ses clients une atmosphère tranquille et relaxante, ce lieu culinaire axe toute sa cuisine autour d’un des produits phare de la Chine : le thé.
Yun Qi Cha Yan est l’aboutissement d’un rêve, vieux d’une dizaine d’années, de Cai Xudong. Il y a presque deux ans, cet ingénieur en hautes technologies a rendu sa démission et a décidé de tenter sa chance en lançant ce restaurant unique dans la ville.
Le concept original de restaurant est que ses plats sont cuisinés à base de thé. Cai nous explique plus en détail l’idée de son établissement. “Premièrement le restaurant sert une cuisine à base de thé. La plupart des plats sont réalisés à base de 10 ou 15 thés différents en alliant cet ingrédient avec la nourriture. Juste comme des œufs au thé. Lorsque l’œuf cuit, vous mettez des feuilles de thé dans l’eau et il prend un goût différent. Nous utilisons le thé pour cuisiner, c’est quelque chose de nouveau, différent, et qui attire l’attention. Le thé apporte aussi un goût “sauté” à la nourriture et a des effets bénéfiques pour la santé. D’un autre côté, nous essayons de fournir à nos clients un endroit paisible où ils peuvent converser un long moment”. Il nous dit que c’est parce que la plupart des restaurants à Pékin sont très bruyants et sentent très forts que les gens ne restent pas plusieurs heures. Yun Qi Cha Yan se veut donc être un lieu convivial où les gens peuvent rester à table pour discuter après avoir mangé.
Cai nous confie qu’au début “les affaires allaient très très doucement. Les revenus de chaque journée ne s’élevaient qu’à seulement 500 yuans (50 euros) ou même sans revenus certains jours”. Puis, après le retour de la bonne saison et après avoir fait un peu de promotion marketing, les affaires ont commencé à marcher de mieux en mieux. Sa clientèle se compose principalement de Chinois en “col blanc”, la classe moyenne chinoise, qui viennent pour se détendre et explorer les nouvelles sensations de cette cuisine atypique.
Lorsqu’il a lancé son affaire, le propriétaire du restaurant n’avait pas vraiment pensé à l’aspect Feng Shui. “Nous, les jeunes, on n’est pas vraiment des experts en matière de feng shui. On connaît le mot évidement mais en réalité je ne sais pas ce qu’est concrètement le feng shui. Mais quelques-uns de mes amis m’ont dit le feng shui n’était pas mauvais car il y a un temple du feu, il y a aussi un arbre et juste à côté un lac. Mes amis m’ont dit que le feng shui était très bon mais je n’en sais rien en fait”.
Juste à côté se trouve un en effet le lac Shi Cha Hai où un grand nombre de Pékinois viennent se détendre pendant les beaux jours. C’est à ce moment, avec cet afflux de personnes, que ce restaurant marche le mieux.
“Nous avons pris de risques en choisissant de ne pas implanter le restaurant dans le centre-ville. Nous ne sommes pas bien visibles depuis la rue principale. Les passants ne trouvent pas facilement le restaurant et en fait c’est pour cela que la plupart de nos clients réservent une table (parce qu’ils connaissent l’endroit)”, explique Cai. La situation du restaurant dans le quartier Hutong en fait aussi, selon lui, un restaurant plus “Pékin”, plus chinois.
Yan Qi Cha Yan a bien quelques concurrents dans le centre, mais ces derniers n’inquiètent pas vraiment Cai car ils pratiquent des prix beaucoup plus chers que notre interlocuteur estime dûs aux prix des loyers dans le centre. Et puis, “Nous avons deux avantages. Le premier, nous ne sommes pas chers, bien moins cher que nos concurrents ! Le deuxième est que nous sommes juste à côté d’un lac qui est devenu un des lieux de détente les plus populaires auprès des Pékinois”.
Quand on lui demande quelles sont ses ambitions pour l’avenir, Cai reste très modeste. “Avoir un tel restaurant n’est pas pour l’argent, c’est juste pour le plaisir de réaliser un rêve de faire quelque chose qu’on a envie de faire”. Mais il ne rejette pas l’idée de revendre un jour son établissement si cela peut lui permettre d’avoir une vie meilleure ou de réaliser un autre rêve.
Si vous êtes de passages dans le quartier Hutong, et que vous voulez tenter cette expérience de cuisine à base de thé, Cai vous recommande une de ses spécialités, le poisson fourré aux feuilles de thé.
Par Daniel Ernult
Interview Jonna Wibelius