Nucléaire en Chine : l’espoir français

02/12/2007 - Marion Zipfel

Six semaines après s’être fait souffler un contrat de plusieurs milliards de dollars pour la construction de quatre réacteurs de troisième génération en Chine par l’américain Westinghouse, le français AREVA pourrait prendre sa revanche. Le groupe serait en «discussions avancées» pour livrer à la Chine deux réacteurs nucléaires de troisième génération EPR (European Pressurised Water Reactor ou Réacteur européen à eau sous pression).

Avec Bertrand Barré, conseiller scientifique d’Areva, ancien président de la société nucléaire européenne et professeur de génie nucléaire à l’Institut national des sciences et techniques nucléaires.

La Chine mise sur le nucléaire
Face à une demande énergétique nationale croissante et consciente des dangers d’une éventuelle crise énergétique, la Chine mise désormais sur le nucléaire. Objectif : 30 nouveaux réacteurs d’ici 2020. Un investissement évalué à 80 milliards d’euro selon Bertrand Barré. Cette vague de constructions pourrait faire passer la part du nucléaire dans les capacités énergétiques de 1% à 3% d’ici 2010. « Mais pour l’instant la Chine, c’est encore et avant tout le charbon» souligne Bertrand Barré.

Selon Frédérick W.Stakelbeck dans Asia Times Online, trois facteurs encouragent Pékin à favoriser l’option nucléaire: les coupures d’électricité, les difficultés permanentes du secteur du charbon (problèmes de sécurité mais aussi de pollution) et enfin la dépendance croissante de la Chine à l’égard du pétrol et du gaz naturel liquéfié. « Certains experts du secteur estiment que, si aucune mesure corrective n’est prise, la Chine importera dans vingt ans plus de pétrole que les Etats-Unis. Pour les autorités chinoises, qui craignent de voir l’avenir du pays totalement tributaire de l’or noir, le choix et le développement d’énergies de substitution sont donc une priorité » peut-on lire dans l’Asia Times Online.

Les géants mondiaux du nucléaire prêts à conquérir le marché chinois
Les ambitions nucléaires chinoises ont bien entendu éveillé la convoitise des géants mondiaux : l’américain Westinghouse, le français AREVA et le russe AtomStroyExport. En décembre 2006, deux ans après le lancement de l’appel d’offre, la Chine a finalement choisi de confier à l’américain Westinghouse la construction de ses quatre réacteurs de troisième génération. A l’EPR français, la Chine a préféré l’AP1000 américain. Selon Bertrand Barré, Westinghouse qui manquait de référence puisque l’AP1000 n’a jamais été construit aurait accepté de co-développer un pan entier de sa technologie. Coup dur pour Areva qui perd alors ce que l’on appelle « le contrat du siècle ». Mais comme le rappelle Betrand Barré, « Westinghouse a gagné le contrat de quatre réacteurs mais la Chine veut en construire 30 d’ici 2020, il y a donc de la place pour tout le monde ».

La filière française revient à la charge
En effet, un mois seulement après cet échec, Le Figaro révélait qu’un protocole portant sur la livraison de deux réacteurs de troisième génération EPR était signé entre le groupe français et le CGNPC (China Guangdong Nuclear Power Corp), un des principaux électriciens chinois. Selon le quotidien français, le protocole entre Areva et CGNPC prévoirait la mise en place d’un partenariat global, incluant la fourniture d’uranium. EDF devrait également être impliqué. Vendredi dernier, le PDG d’EDF, Pierre Gadonneix était en Chine pour « évoquer le projet de construction » avec CGNPC, le partenaire historique d’Areva et d’EDF en Chine, qui ont participé à la construction des centrales de Daya Bay et Ling Ao (sud) dans les années 80 et 90. « La coopération entre EDF et Areva est une success story du nucléaire dans le monde entier et en Chine quatre réacteurs sur les dix actuellement construits sont français ».

Mais pourtant aujourd’hui entre les deux partenaires « la question reste posée de savoir qui d’EDF ou d’Areva sera le chef de file, en fonction notamment des préférences des Chinois », confirme un proche du dossier cité par Les Echos.

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    — M Eugenia    2007-05-14 22:12    #